최장 길이 85Km, 최장 폭 17Km 표면적 약 1,015평방Km인 사해는 그 수면이 지중해보다 398m나 더 낮다. 즉 지구 표면 중에서 가장 움푹 들어간 곳이다. 구약에는 염해(창 14:3)라고도 불리는 이곳은 생물이 전혀 살지 않기 때문에 사해(死海)라고 불리며 염도가 약 33%로서 세계적으로 염분이 가장 많은 물이다. 따라서 사람이 사해에 들어가면 손발을 휘젓지 않아도 몸이 저절로 둥둥 떠 있게 된다. 그러나 10분 이상 있으면 오히려 해롭다. 혹시 손발을 휘젓다가 물방울이라도 튀어 눈에 들어간다면 눈이 쓰라려서 그 고통을 견디기가 힘들 정도이다.
보통 바닷물이 4~6퍼센트의 염도를 갖고 있지만 사해는 5배의 염도를 가지고 있다. 사해가 그렇게 많은 화학물질을 포함하고 있는 이유는 그 물이 흘러 나갈 구멍이 없기 때문이다. 요단강 등 주변에서 유황과 질산 성분의 물질들이 함유된 약 7백만 톤의 물이 매일 쏟아져 들어오는데 빠져 나갈 구멍은 없고 요르단 계곡의 뜨거운 열기는 수분을 증발시켜 여러 가지 화학물질 등 고체 성분만이 남게 된 것이다.
사해 지역에 위치하였던 도시로는 소돔, 고모라, 아마드, 스보임(창 10:19) 이 있으며, 이 도시의 왕의 목록도 이어 기록되어 있다(창 14:2), 소알(창 13:10) 또한 이 지역의 도시였다. 성경에 의하면 이 지역은 “물이 넉넉하여 … 여호와의 동산”같았으며, 이는“여호와께서 소돔과 고모라를 멸하시기 전 이었다”고 해석하고 있다(창 13:10, 사 1:10).
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성경
