전 세계적으로 445만 명으로 추산되는 팔레스타인인을 대표하는 정치조직. 이들 팔레스타인인은 1948년 이스라엘이 수립되기 이전에 총독령 팔레스타인 지역에서 살고 있던 아랍인과 그들의 후손이다. PLO는 이전에 비밀저항운동을 전개하던 다양한 팔레스타인 조직의 지도부를 통일, 1964년 결성되었으나 그것이 외부로 부각된 것은 1967년 6월에 발발한 중동전쟁 직후였다. PLO는 ‘민주적이고 세속적인’팔레스타인 국가를 건설하는 데 총력을 기울이고 있으며, PLO 헌장은 이스라엘의 제거를 요구하고 있다.
1969년에 팔레스타인 조직 가운데 가장 큰 집단인 파타의 지도자 야시르 아라파트가 PLO 의장으로 임명되었다. 1960년대 후반 PLO는 요르단에 본거지를 두고 이스라엘에 대항하기 위한 군사조직을 창설하고 육성했다. 그러나 1970년 후세인이 이끄는 요르단 정부와 PLO의 갈등이 심화되었고 결국 1971년 PLO는 요르단 군대에 의해 추방되어 레바논으로 본거지를 옮겼다. 1974년부터 아라파트는 PLO가 이스라엘 외부에서의 국제 테러리즘에는 더 이상 개입하지 말아야 한다고 주장하는 한편, 국제사회가 PLO를 팔레스타인 국민의 정당한 대표체로 인정해줄 것을 요청했다. 1974년 아라파트의 요청은 아랍 국가의 지도자들에 의해 수용되었고, 1976년 PLO는 팔레스타인의 유일한 대표체로서 아랍 연맹에 정식 회원으로 가입했다.
1988년 11월 PLO는 팔레스타인 독립국가의 수립을 천명했는데, 이것은 이스라엘이 여전히 웨스트뱅크와 가자 지구를 점령하고 있었기 때문에 단지 명목상의 국가일 뿐이었다. 그러나 보다 중요한 것은 PLO가 암묵적으로 이스라엘의 존재를 인정했다는 점이다. 즉 PLO는 이스라엘을 제거한다는 목표를 포기하고, 대신에 독립적인 이스라엘 국가를 인정하고 웨스트뱅크와 가자 지구에 팔레스타인 국가를 건설하는 안을 받아들이기로 했다. 1993년 4월 아라파트의 지도 아래 PLO는 이스라엘과의 평화정착을 위한 비밀협상에 들어갔으며, 1993년 9월 13일 마침내 협상이 타결되었다. 그러나 일부 성공에도 불구하고, 협상은 1990년대 내내 산발적으로 위기를 맞다가 2000년 후반기에 발생한 폭력사태로 완전히 결렬되었다. 현재 이 충돌을 이끈 이슬람 무장단체들은 팔레스타인 사회에서 폭넓은 지지를 얻으며 팔레스타인 해방기구의 지배력을 위협하고 있다. |
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