베드로대성당은 처음 완공되던 349년부터 현재까지 세계기독교의 성지순례장소로서 순례자들의 발길이 끊이지 않고 있다. 그것은 이곳에는 사도 베드로를 비롯하여 초기 로마 교회의 순교자들 무덤이 안치되어 있고, 콘스탄티누스 대제의 어머니인 헬레나 성녀가 예루살렘에서 직접 가져온 십자가와 베로니카 성녀의 수건, 그리고 그리스도를 찌른 창들이 보관되어 있기 때문이다.
세계에서 가장 크고 아름답다는 베드로 대성당의 기원은 콘스탄티누스 시대로 거슬러 올라간다. 콘스탄티누스 당시는 황제난랍시대로 6명의 황제들이 있었다. 그중 콘스탄티누스와 막센시우스가 가장 강력했는데, 그들은 312년 10월 28일 로마의 밀비오(Milvio) 다리에서 전투를 벌이게 된다.
이 싸움에서 콘스탄티누스는 대천사 미카엘과 가브리엘의 도움으로 기적적인 승리를 얻게 된다.
그리고 그가 하나님께 약속했던 일, 즉 승리 후 그의 모친 헬레나 왕후와 그리스도교 신자들이 공경해 오던 사도 베드로와 바오로의 무덤 위에 대성당을 건축할 것을 공포한다. 이렇게 성베드로 대성당은 324년에 공사를 시작하여 349년에 완공되었다. 로마4대성전 중 하나로서, 과거에는 공동묘지였다. 그러나 313년 로마에 기독교가 공인된 후 작은 성전이 건축되었다. 특이한 점은 보통 바울은 칼과 성서를 들고 있으며, 베드로는 열쇄와 성서를 들고 있는 것으로 조각되었다는 사실이다. |
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