‘안식처’란 뜻을 가지고 있는 카타콤베는 중세까지만 해도 지하묘지로서 알려진 것은 이 묘지뿐이었으나, 16세기에 초기 그리스도 교도의 지하묘지가 발견되고부터는 모든 지하묘지를 카타콤이라고 부르게 되었다. 당시 로마의 가난했던 사람들은 가족을 위한 무덤을 땅 위에 만들 수 없었다. 그래서 돈이 가장 적게 드는 방법을 생각해 낸 것이 이 지역 곳곳에 흩어져 있던 자연적인 동굴을 이용해서 무덤을 만드는 것이었다. 또한 그리스도가 공인되지 않아 그리스도인들의 박해가 시작되었으며 313년 콘스탄틴 황제의 개종으로 기독교가 공인되기까지 거의 300년 동안 박해는 끊이지 않았고 박해를 피해 지하로 피하게 되었다.
카타콤베는 지하 10~15m의 깊이에 대체로 폭 1m 미만, 높이 2m 정도의 통랑을 종횡으로 뚫어 계단을 만들어서 여러 층으로 이어져 있다. 구아피아 가도 부근에는 대소 25개의 카타콤베가 있고 지하통로의 길이를 합치면 500Km나 된다고 하며, 이 중에서도 특히 중요한 곳은 산 칼리스토 카타콤베로서 5층으로 되어 있고, 지하통로의 길이는 20Km이다. 이곳에는 3세기의 교황의 유골이 모두 모셔져 있고, 음악의 수호성자 성체칠리아의 묘도 있다.
로마법에 ‘무덤은 신성하다’라고 했기 때문에 죄인이 무덤으로 피하면 추격도 하지 않았다고 한다. 초대교회는 이런 것을 이용하여 카타콤베를 예배와 교제의 장소로 이용했다. 이곳 지역지층은 석회암으로 처음 팔 때에는 쉽게 팔 수 있고, 공기가 통해 굳으면 단단해지고 지하고 깊이 들어가도 수맥이 없고 석회층이라 자동 방수가 된다. 18Km 전장에 10만 여 개의 묘가 있으며, 지하 12m로 로마근교에 약 53곳이 있다.
로마에 있어서의 초기 그리스도 교인의 지하은신처의 명칭. '카타콤베'라는 명칭의 기원은 비교적 새롭고, 지하매장소에 고고학적 연구가 착수된 15세기에 시작된 것으로 알려진다. 로마에 가장 많고, 이탈리아 전토, 수리아(시리아), 알렉산드리아, 시칠리, 스페인에도 있다. 로마의 카타콤의 유골은, 8세기 중기 이후 다른 곳에 이장되고, 지금은 로마의 명승으로 되어 있다. |
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